Ник. Часть 6 - Страница 123

123

- Раз уж вы сами предложили называть вещи своими именами, то сами и назовите цену вашей выгоды!

Морщинки вокруг глаз толстячка стали глубже: он то ли хмурился, то ли прятал улыбку.

- Цену? Вы что же, хотите меня подкупить? - ровным тоном спросил он.

- Если бы я просил вас нарушить закон или саботировать свои обязанности, это был бы подкуп. Но я просто хочу купить информацию, чтобы не тратить свое время. Надеюсь, у вас нет сомнений, что я вполне компетентен, чтобы узнать все самостоятельно?

- Ни коим образом! Пожалуй, вы меня убедили. Но я не уверен, понравится ли вам моя цена в тридцать золотых!

- Совсем не нравится, - признался Имаген, хотя, сказать по правде, ожидал чего-то в этом роде. - Но десяти золотых монет не пожалею!

- Фи, любезный! Вы меня оскорбляете, так низко оценив мою работу!

- Простите великодушно, - ничуть не смутился Тристис. - Но откуда мне знать объемы проделанной вами работы? Дело-то нетипичное, иначе не было бы столько слухов.

- Верно, - кивнул головой Херц. - Думаю, мы сойдемся на средней цене в двадцать монет.

Сыщик кивнул. В принципе, он мог позволить себе не торговаться и сделал это лишь по старой привычке, когда приходилось расплачиваться собственными деньгами. Кошель был у него с собой, и он немедленно рассчитался с предприимчивым арфейцем.

- Если коротко, дело обстояло так, - начал продавец, лишь только сделка состоялась. - В паршивенькой таверне 'Племенной бык' погибло без малого пятьдесят человек. Причина - чародейское посмертное проклятье "Черный колодец". Слыхали про такое?

Тристис нахмурился, перебирая в памяти все, что он знал о чародействе.

- Вы уверены? - наконец, спросил он.

- Совершенно уверен, - согласился Херц. - Мои эксперты уверяют, что это то самое проклятье.

- Но тогда эта штука должна была накрыть весь город и засасывать живых до тех пор, пока чародей, его сотворивший не умер бы от голода и жажды. Если, конечно, я ничего не путаю.

- Примерно так должно было быть. Но дело не стоило бы выеденного яйца, если бы все обстояло именно так. Однако же этого не случилось. И вопрос, куда же подевалось это проклятье, очень интересный. Но факт - его больше нет.

- Как такое возможно? Оно же из разряда посмертных, когда чародей налаживает прямой канал с Сутью Мира, черпая энергию на поддержание своего творения прямиком оттуда. При этом сам он обречен, потому что самостоятельно выйти из транса уже не может, а перекрыть этот канал больше некому, поскольку извне к нему не пробиться.

- Нет ничего невозможного! Это всего лишь вопрос силы чародея.

Тристис побарабанил пальцами по резному подлокотнику кресла.

- Как будто, никто еще не мог похвастаться такой силой, - возразил он. - Но допустим, чародей нашелся. Я так понимаю, вы не знаете, кто это был. Сдается мне, бесполезная затея - пытаться выяснить его имя. Повелителей Чар не много, у каждого свой 'почерк', но для того, чтобы его прочитать, нужен другой Повелитель Чар. У вас в команде он есть?

Херц отрицательно качнул головой, с легкой улыбкой наблюдая за своим собеседником. Маркинский сыщик почувствовал, что что-то ускользает от него. Что-то важное.

- Пускай даже вам повезет, и вы установите личность человека, снявшего проклятье. Какой вам в этом резон? - Сказать спасибо за то, что спас город?

Арфеец ответил не сразу, явно наслаждаясь недоумением Тристиса.

- Я не говорил, что проклятье снял сторонний чародей. Тут все гораздо интереснее - 'Черный Колодец' разрушил чародей, наложивший это проклятье!

- Но он же...

- Нет, не умер. В этом-то как раз и заключается самая большая сенсация. Вы только представьте: кто-то научился управлять посмертными проклятиями, не расставаясь при этом с жизнью! Чародеи явно поднялись на еще одну ступеньку в своем развитии.

И без того печальное лицо Имагена вытянулось еще сильнее, отражая вселенскую усталость:

- Это очень сильное оружие. В войну требовались совместные усилия нескольких Повелителей Чар, чтобы наложить проклятье на целый город, но все равно с ним можно было бороться. Вы говорите, что есть человек, который в одиночку может причинить гораздо больше зла...

- Вот именно! Вы только представьте: чародей, владеющий такой техникой, непобедим! Никто его не остановит!

- Кроме богов, - кисло возразил Тристис.

- Пожалуй, вы правы, - легко согласился Херц. - Но согласитесь: если раньше между Искусством и Чародейством было определенное равновесие, то теперь намечается дисбаланс!

- Вас это радует? - Имаген не смог сдержать неприязни в голосе: слишком уж вдохновенно арфеец пророчил проигрыш Кордосу в вечном противостоянии двух Империй.

- Отнюдь, - дружелюбно возразил хозяин номера. - Даже наоборот, Арфике не выгодно усиление одного из могущественных соседей, и тем более нам не нужна еще одна война. Именно поэтому я сейчас рассказываю вам эту новость.

- Спасибо, - скривился сыщик. - Мне показалось, или буквально только что вы спрашивали меня, в чем будет состоять ваш интерес...

- Точно так! Но помочь лично вам с расследованием или же предупредить Кордос - две большие разницы. Кроме того, вы нашли вторую причину, гораздо весомее первой! - подмигнул предприимчивый аристократ.

- Интересно, были бы вы столь же великодушны, если бы могли утаить эту новость или обучить технике управления посмертными проклятиями арфейских чародеев.

- Вопрос праздный, - иронично глядя на собеседника, развел руками Херц.

***

Вернувшись в свой номер, Тристис призадумался. Как будто, дело сделано, и можно возвращаться в Терсус. Но чутье подсказывало, что слишком все просто и гладко - так не бывает. И хорош он будет, когда доложит: ничего не видел, нигде не был, но зато выслушал чудесную сплетню! Пожалуй, стоит все-таки задержаться и провести собственное расследование, как в старые времена, с поиском и опросом свидетелей, снятием показаний с помощью амулетов, замерами всевозможных характеристик на месте происшествия и так далее. Впрочем, что-то он размахнулся. Серьезных артефактов с собой всего ничего, свидетелей нет и в помине и вообще. Он не лукавил, когда назвал себя разведчиком, а не главой серьезной комиссии. Если дело окажется интересным, сюда на самом деле пришлют большую команду специалистов, экипированных много лучше, нежели он сейчас.

123